Thuật ngữ chay tịnh (jeûne), theo nghĩa hẹp, chỉ sự kiêng hoàn toàn thực phẩm trong một khoảng thời gian nhất định. Nó cũng có thể có nghĩa là “ăn một bữa duy nhất trong ngày” (monophagie), vào một thời điểm nhất định, có thể muộn hơn so với giờ ăn thông thường.
Kiêng ăn (abstinence), còn được gọi là “xérophagie” (chế độ ăn khô), có nghĩa là tránh các loại thực phẩm bổ dưỡng hoặc thơm ngon hơn. Theo nghĩa nghiêm ngặt, xérophagie chỉ bao gồm bánh mì, muối và nước, nhưng trên thực tế, nó thường cho phép rau củ và trái cây.
- Trong Giáo hội Latinh, việc kiêng ăn dần dần chỉ còn áp dụng với thịt.
- Trong truyền thống Đông phương và các tác phẩm thiêng liêng, thuật ngữ chay tịnh không nhất thiết phải mang nghĩa giáo luật, mà có thể chỉ tất cả các hình thức hạn chế ăn uống vì mục đích khổ chế.
Trong bài viết này, chay tịnh sẽ được hiểu theo nghĩa rộng, bao gồm mọi hình thức tiết chế thực phẩm mang tính khổ hạnh.
I- Tiền sử của việc chay tịnh trong văn hóa Sêmít
Thực hành chay tịnh trong dân tộc Israel có nguồn gốc từ các tập tục cổ đại của vùng Cận Đông. Trong dân Thiên Chúa, có nhiều hình thức chay tịnh khác nhau, có thể mang tính cá nhân hoặc cộng đồng, nhưng luật Môsê chỉ quy định một ngày chay bắt buộc mỗi năm, vào Lễ Xá tội (Lêvi 16,29).
“Đây sẽ là một quy định vĩnh viễn cho các ngươi: Tháng bảy, ngày mồng mười, các ngươi phải hãm mình ép xác và không được làm một công việc nào, dù là người bản xứ hay ngoại kiều cư ngụ giữa các ngươi.” – (Lêvi 16,29)
Lễ này được cử hành vào mùa thu, vào ngày thứ mười của tháng Kippour. Nguồn gốc của lễ này – với nghi thức con dê gánh tội – vẫn còn khá mơ hồ. Có giả thuyết cho rằng ban đầu, lễ này trùng với Tết Do Thái. Nếu đúng vậy, thì nó có thể đã mang tính lễ hội nông nghiệp, giống như những lễ hội cổ truyền khác của các nền văn minh sơ khai, với mục đích tái tạo sức mạnh của vũ trụ (Lêvi 16; xem thêm bài “Xá tội”, Dictionnaire de Spiritualité, tập 4, cột 2031-2033).
Trong các nền văn hóa cổ xưa, lễ hội tái tạo năm mới thường đi kèm với việc loại trừ những điều xấu cũ, như Mircea Eliade đã viết:
“Sự trục xuất năm cũ cũng đồng thời là sự loại bỏ mọi điều xấu và tội lỗi của cả cộng đồng.”
(Traité d’histoire des religions, Paris, 1970, tr. 295; xem thêm tr. 333-335).
Ở các nền văn minh sơ khai, chay tịnh hầu như luôn đi đôi với các nghi thức đổi mới, nhập môn hoặc than khóc. Vì thế, ý nghĩa của nó rất phong phú và phức tạp (J. Claudian, Le jeûne dans les civilisations « primitives » et dans les religions du passé, trong Redécouverte du jeûne, tr. 153-184).
Việc chay tịnh có thể xuất phát từ quan niệm tế lễ ma thuật, một hành động chuyển giao năng lượng để làm mạnh mẽ các thần linh, những đấng bảo đảm sự phì nhiêu của thiên nhiên. Theo quan niệm này:
“Cách đơn giản và hiệu quả nhất để tránh làm các thần linh suy yếu hoặc nổi giận là củng cố sức mạnh của họ, nuôi dưỡng họ bằng chính sự từ bỏ của con người. Nhịn ăn, tự nguyện thiếu thốn, chính là một hình thức dâng hiến.” (tr. 167).
Ngoài ra, chay tịnh cũng có thể được hiểu là một cách bảo vệ thần linh khỏi sự ô uế của con người hoặc bảo vệ con người khỏi sự xâm nhập của ma quỷ qua thức ăn.
Ý nghĩa của việc chay tịnh trong các nền văn minh sơ khai
Những cách hiểu mang tính ma thuật không thể diễn giải toàn bộ ý nghĩa của việc chay tịnh trong các nền văn hóa sơ khai. Trên thực tế, việc chay tịnh luôn đi kèm với nhiều hình thức kiêng khem khác, bao gồm:
- Tránh làm việc,
- Hạn chế lời nói,
- Kiêng những biểu hiện vui vẻ,
- Tiết chế trong đời sống tình dục.
Những điều này góp phần hình thành một tâm thái đau buồn và sầu muộn, như một hình thức sám hối và cầu xin ơn tha thứ:
“Sự đau khổ, cảm giác bất lực và tuyệt vọng… là một phương tiện để khơi dậy lòng thương xót, để cầu xin ân sủng, để được tha thứ… Từ bỏ thực phẩm là một hành vi sám hối, một hình thức trừng phạt tự nguyện mà con người tự áp đặt lên chính mình. Đau khổ thể xác có sức thanh luyện, bởi vì ‘trừng phạt’ cũng có nghĩa là ‘tẩy sạch’.”
Từ “thanh luyện” này, xét theo góc độ biểu tượng, chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu xa:
- Thanh luyện cũng có nghĩa là tái lập con người trong trạng thái nguyên thủy, nghĩa là trở về với chính mình.
- Nhập môn (trong các nghi thức tôn giáo) có nghĩa là khởi đầu một cuộc sống mới, điều này bao hàm một cái chết mang tính biểu tượng trước đó.
“Chay tịnh cũng là một hình thức chết đi, để rồi sống lại trong một niềm vui mới.” (tr. 172-173).
Ngay từ giai đoạn này, chay tịnh đã xuất hiện như một ngôn ngữ tổng thể và phổ quát, có thể được chuyển dịch vào các bối cảnh tôn giáo phát triển hơn.
II- Chay tịnh trong dân Israel
Sau khi được tách khỏi các ý nghĩa ma thuật, chay tịnh trong dân Israel vẫn là một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất của sự sầu muộn và sám hối.
Ngoài Lễ Xá tội, sau thời lưu đày, dân Israel còn có bốn ngày chay bắt buộc để tưởng niệm những biến cố đau thương của dân tộc (Dcr 7,3-5 ; 8,19).
Dưới đây là các đoạn Kinh Thánh theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
Dcr 7,3-5
“Họ hỏi các tư tế đang phục vụ tại Nhà Đức Chúa các đạo binh, và các ngôn sứ rằng: ‘Trong tháng thứ năm, tôi có phải khóc lóc và ăn chay như tôi đã làm bao năm nay không?’ Bấy giờ có lời Đức Chúa các đạo binh phán với tôi rằng: ‘Hãy nói với toàn thể dân trong xứ và với các tư tế rằng: Khi các ngươi ăn chay và khóc lóc trong tháng thứ năm và tháng thứ bảy suốt bảy mươi năm nay, các ngươi có thật lòng ăn chay vì Ta không?'”
Dcr 8,19
“Đức Chúa các đạo binh phán thế này: Các ngày ăn chay trong tháng thứ tư, tháng thứ năm, tháng thứ bảy và tháng thứ mười sẽ trở thành những ngày đầy hoan lạc, vui mừng và hân hoan cho nhà Giu-đa. Nhưng các ngươi phải yêu chuộng sự thật và hòa bình.”
Tuy nhiên, việc chay tịnh không chỉ giới hạn vào những ngày này, mà còn được thực hành trong nhiều dịp khác nhau, trở thành một trong những biểu hiện quan trọng nhất của lòng đạo đức Israel.
1) Chay tịnh chủ yếu mang ý nghĩa thống hối
Chay tịnh được liên kết mật thiết với Giao ước giữa Thiên Chúa và Israel, bởi tội lỗi là một sự bất trung đối với Giao ước. Do đó, chay tịnh đi kèm với các nghi thức than khóc truyền thống, trở thành dấu chỉ sám hối sâu xa (x. 1 Sm 7,6 ; 1 V 21,27 ; Nkm 9,1-3 ; Gr 36,3-9 ; Gn 3,4-10 ; Đn 9,3-19).
Dưới đây là các đoạn Kinh Thánh theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
1 Sm 7,6
“Họ họp nhau tại Mít-pa, múc nước đổ xuống trước nhan Đức Chúa, ăn chay suốt ngày hôm ấy và nói: ‘Chúng tôi đã phạm tội phản nghịch Đức Chúa.’ Ông Sa-mu-en xét xử con cái Ít-ra-en tại Mít-pa.”
1 V 21,27
“Khi nghe những lời đó, vua A-kháp liền xé áo, khoác vải thô lên mình, ăn chay, ngủ cũng khoác vải thô, và đi lại rũ rượi.”
Nkm 9,1-3
“Ngày hai mươi bốn tháng ấy, con cái Ít-ra-en họp lại để ăn chay, mặc áo vải thô, đầu rắc tro. Dòng dõi Ít-ra-en tự tách biệt khỏi mọi con cái ngoại bang. Họ đứng lên xưng thú tội lỗi mình và lỗi lầm của tổ tiên họ. Họ đứng tại chỗ mà đọc sách Luật của Đức Chúa, Thiên Chúa họ, trong một phần tư ngày; rồi một phần tư ngày nữa họ xưng thú tội lỗi mình và phủ phục trước nhan Đức Chúa, Thiên Chúa của họ.”
Gr 36,3-9
“Có lẽ khi nghe mọi tai họa Ta dự định giáng xuống chúng, nhà Giu-đa sẽ từ bỏ đường lối xấu xa của chúng. Bấy giờ Ta sẽ tha thứ tội lỗi và lỗi lầm của chúng. Ông Giê-rê-mi-a gọi Ba-rúc, con ông Nê-ri-gia; ông này đã ghi chép vào sách tất cả những lời Đức Chúa đã phán với ông Giê-rê-mi-a, đúng như ông đọc cho ông ấy viết. Rồi ông Giê-rê-mi-a ra lệnh cho Ba-rúc: ‘Tôi bị cấm không được vào Nhà Đức Chúa. Nhưng chính anh, anh hãy vào đó, ngày chay tịnh, đọc lớn tiếng những lời Đức Chúa đã phán, mà tôi đã đọc cho anh chép vào sách, trước mặt toàn dân trong Nhà Đức Chúa. Cũng hãy đọc cho toàn thể dân Giu-đa từ các thành kéo lên mà nghe nữa. May ra, họ sẽ dâng lời khẩn cầu lên trước nhan Đức Chúa và sẽ từ bỏ đường lối xấu xa của mình. Quả thật, Đức Chúa đã tuyên bố Ngài rất giận dữ và phẫn nộ đối với dân này.’ Ông Ba-rúc, con ông Nê-ri-gia, đã làm đúng như ngôn sứ Giê-rê-mi-a đã truyền dạy: ông vào Nhà Đức Chúa và đọc trong sách những lời Đức Chúa đã phán. Tháng thứ chín, năm thứ năm đời vua Giơ-hô-gia-kim, con vua Giô-si-gia, vua Giu-đa, toàn thể dân cư Giê-ru-sa-lem và toàn dân từ các thành Giu-đa đến Giê-ru-sa-lem tuyên bố giữ chay trước nhan Đức Chúa.”
Gn 3,4-10
“Ông Giô-na bắt đầu vào thành, đi một ngày đường và công bố: ‘Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-vê sẽ bị phá đổ.’ Dân Ni-ni-vê tin vào Thiên Chúa, họ công bố lệnh ăn chay, và mặc áo vải thô, từ người lớn đến trẻ nhỏ. Tin ấy thấu đến vua Ni-ni-vê, vua liền đứng dậy rời bỏ ngai vàng, cởi áo cẩm bào, khoác áo vải thô, và ngồi trên tro. Rồi vua cho rao tại Ni-ni-vê: ‘Theo lệnh đức vua và các quan đại thần, mọi người và súc vật, bò bê, chiên dê không được nếm một thứ gì, không được ăn, không được uống. Người và súc vật phải khoác áo vải thô, phải hết sức kêu cầu Thiên Chúa; ai nấy phải từ bỏ đường lối xấu xa và hành vi bạo lực của mình. Biết đâu Thiên Chúa chẳng nghĩ lại và hối tiếc, mà nguôi cơn thịnh nộ, để chúng ta khỏi phải chết?’ Thiên Chúa thấy việc họ làm, thấy họ bỏ đường lối xấu xa mà quay trở lại, thì Người hối tiếc về tai họa Người đã tuyên bố sẽ giáng trên họ, và Người đã không giáng xuống.”
Đn 9,3-19 (Trích đoạn chính)
“Tôi hướng lòng về Đức Chúa là Thiên Chúa để khẩn cầu Người, tôi ăn chay, mặc áo vải thô và rắc tro. Tôi dốc lòng khẩn nguyện và thú tội cùng Đức Chúa là Thiên Chúa tôi. Tôi thưa: ‘Ôi lạy Chúa, Thiên Chúa vĩ đại và khả úy, Đấng giữ Giao Ước và tỏ lòng nhân nghĩa với những ai yêu mến Người và tuân giữ các mệnh lệnh của Người. Chúng con đã phạm tội, đã làm điều gian ác, đã hành động phản bội và phản nghịch. Chúng con đã từ bỏ các mệnh lệnh và quyết định của Ngài. Chúng con đã không vâng nghe các ngôn sứ của Ngài, là những người đã nhân danh Ngài mà nói với các vua, các thủ lãnh, cha ông chúng con, và toàn dân trong xứ…’ Đừng trì hoãn nữa, lạy Chúa, chính vì Ngài mà hành động, lạy Thiên Chúa của con, vì thành của Ngài và dân Ngài được mang Danh Ngài.”
Đặc biệt, các bản văn của ngôn sứ Giô-en (Ge 1,13-14 ; 2,12-13.15-17), vốn nhấn mạnh đến tinh thần hoán cải nội tâm, đã được phụng vụ Mùa Chay Rôma sử dụng rộng rãi.
Dưới đây là các đoạn Kinh Thánh Giô-en 1,13-14 ; 2,12-13.15-17 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
Giô-en 1,13-14
“Hỡi các tư tế, hãy khoác áo vải thô và than khóc! Hỡi các thừa tác viên phục vụ bàn thờ, hãy kêu than! Hỡi các thừa tác viên phục vụ Thiên Chúa ta, hãy vào, hãy mặc áo vải thô mà qua đêm! Vì Nhà Thiên Chúa các ngươi không còn ai đến dâng lễ chay và lễ tưới nữa. Hãy ra lệnh giữ chay thánh, công bố mở hội long trọng, triệu tập các kỳ mục và toàn thể dân cư trong xứ về Nhà Đức Chúa, Thiên Chúa các ngươi, và hãy kêu lên Đức Chúa.”
Giô-en 2,12-13
“Bây giờ – sấm ngôn của Đức Chúa – các ngươi hãy hết lòng trở về với Ta, hãy ăn chay, khóc lóc và thống thiết than van. Đừng xé áo, nhưng hãy xé lòng. Hãy trở về với Đức Chúa, Thiên Chúa của anh em, vì Người từ bi và nhân hậu, chậm giận và giàu tình thương, Người hối tiếc vì đã giáng hoạ.”
Giô-en 2,15-17
“Hãy thổi tù và tại Xi-on, ra lệnh giữ chay thánh, công bố mở hội long trọng, triệu tập dân chúng, mời gọi cộng đoàn, tập hợp các bô lão, quy tụ trẻ nhỏ và con thơ đang bú. Tân lang hãy ra khỏi loan phòng, tân nương hãy rời bỏ phòng hoa chúc. Giữa tiền đình và bàn thờ, các tư tế, tôi tớ Đức Chúa, hãy than khóc và nói rằng: ‘Lạy Đức Chúa, xin dung tha cho dân Ngài, đừng để gia nghiệp của Ngài nên cớ cho dân ngoại nhạo cười. Chẳng lẽ các dân tộc lại được nói: Thiên Chúa của chúng ở đâu rồi?'”
Các đoạn Kinh Thánh này nhấn mạnh việc chay tịnh như một lời mời gọi sám hối, quay về với Chúa bằng cả con tim, chứ không chỉ dừng lại ở những nghi thức bên ngoài. Đặc biệt, chay tịnh không chỉ mang tính cá nhân mà còn là một hành động cộng đoàn, nơi toàn dân quy tụ để cầu xin lòng thương xót của Thiên Chúa.
2) Chay tịnh cũng gắn liền với lời khẩn cầu tha thiết
Người Israel đạo đức không thể hình dung một lời cầu nguyện khẩn thiết mà không đi kèm với việc chay tịnh (x. Tl 20,26 ; 2 Sb 20,3 ; Gđt 4,9-13 ; 2 Sm 12,16 ; Tv 69,11).
Dưới đây là các đoạn Kinh Thánh Tl 20,26 ; 2 Sb 20,3 ; Gđt 4,9-13 ; 2 Sm 12,16 ; Tv 69,11 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
Thủ Lãnh 20,26
“Bấy giờ toàn thể con cái Ít-ra-en và toàn dân lên Bê-the. Họ ngồi đó than khóc trước nhan Đức Chúa, họ ăn chay suốt ngày hôm ấy cho đến chiều tối, rồi họ dâng những lễ toàn thiêu và kỳ an trước nhan Đức Chúa.”
2 Sử Biên 20,3
“Vua Giơ-hô-sa-phát sợ hãi, liền quyết tâm tìm kiếm Đức Chúa, và công bố một lệnh giữ chay cho toàn thể Giu-đa.”
Giu-đi-tha 4,9-13
“Dân Ít-ra-en nghe nói Hô-lô-phéc-nê, viên tướng chỉ huy quân đội Át-sua, đã hạ lệnh cho các dân ngoại tiêu diệt hoàn toàn dòng giống Ít-ra-en. Họ kinh hoàng sợ hãi trước sự thể ấy. Toàn thể dân Ít-ra-en cư ngụ trong miền Giu-đê-a liền cất tiếng kêu cầu Thiên Chúa. Cả thành Giê-ru-sa-lem cũng làm như thế, vì đền thờ Đức Chúa, Thiên Chúa của họ, cũng lâm nguy. Họ mặc áo vải thô, phủ phục rạp mình xuống trước nhan Đức Chúa. Cả nhà Ít-ra-en – đàn ông, phụ nữ và trẻ con – cùng nhau cất tiếng kêu than thảm thiết và trải qua một thời gian dài ăn chay, cầu nguyện trước nhan Đức Chúa.”
2 Sa-mu-en 12,16
“Vua Đa-vít khẩn cầu Thiên Chúa cho đứa trẻ được sống, vua ăn chay, lui vào phòng mà qua đêm nằm dưới đất.”
Thánh Vịnh 69,11
“Tôi khóc nức nở và ăn chay, nhưng cả đó cũng thành cớ cho họ nhục mạ tôi.”
Những đoạn Kinh Thánh trên cho thấy rằng chay tịnh không chỉ là một thực hành cá nhân, mà còn là một lời kêu gọi toàn dân quay về với Thiên Chúa trong những thời điểm nguy cấp. Chay tịnh đi đôi với lời cầu nguyện, than khóc và thống hối, như một phương tiện để bày tỏ lòng khiêm nhường và xin ơn cứu độ từ Thiên Chúa.
Trong hầu hết các trường hợp, cá nhân hoặc cộng đồng dân Chúa thực hành chay tịnh khi cầu xin ơn giải thoát khỏi một thử thách mang tính trừng phạt, vì thế khía cạnh thống hối vẫn luôn hiện diện.
Tuy nhiên, chay tịnh còn mang ý nghĩa rộng hơn: nó là biểu hiện của tâm hồn khiêm tốn, thể hiện sự tín thác hoàn toàn vào Thiên Chúa. Theo P.-R. Régamey:
“Chay tịnh là thái độ đặc trưng của những ai không còn đặt hy vọng vào bất cứ điều gì ngoài sự trợ giúp của Thiên Chúa” (Redécouverte du jeûne, tr. 17).
Trong Kinh Thánh, chay tịnh là dấu chỉ của những người nghèo của Gia-vê, những người chỉ cậy dựa vào Thiên Chúa, như trong Étra 8,21-23.
Dưới đây là đoạn Kinh Thánh Étra 8,21-23 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
Étra 8,21-23
“Bấy giờ, tại sông A-ha-va, tôi ra lệnh giữ chay để chúng tôi hạ mình xuống trước nhan Thiên Chúa chúng tôi, mà xin Người cho chúng tôi được bình an trên đường, cho chúng tôi cũng như cho con cái và tài sản của chúng tôi. Tôi đã xấu hổ không dám xin nhà vua cấp cho quân lính và kỵ binh để bảo vệ chúng tôi khỏi quân thù trên đường, vì chúng tôi đã nói với nhà vua rằng: ‘Bàn tay của Thiên Chúa chúng tôi phù trợ tất cả những ai kiếm tìm Người, còn những ai lìa bỏ Người, thì Người giáng tai hoạ thật khủng khiếp.’ Vì thế, chúng tôi đã ăn chay và cầu xin Thiên Chúa chúng tôi về điều ấy, và Người đã nhận lời chúng tôi.”
Trong đoạn này, chay tịnh được thực hành như một hành động khiêm nhường và phó thác hoàn toàn vào Thiên Chúa. Thay vì tìm kiếm sự bảo vệ từ vua Ba Tư, Étra và dân Ít-ra-en đã ăn chay và cầu nguyện, đặt trọn niềm tin vào sự quan phòng của Thiên Chúa. Điều này nhấn mạnh rằng chay tịnh không chỉ là một hình thức sám hối, mà còn là một cách để xin ơn phù trợ và bình an từ Chúa.
Ngoài ra, chay tịnh còn có thể mang ý nghĩa cầu thay cho người khác, như thấy rõ trong Tv 35,13 và Et 4,16.
Dưới đây là các đoạn Kinh Thánh Tv 35,13 và Et 4,16 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
Thánh Vịnh 35,13
“Còn tôi, khi họ đau yếu, tôi đã mặc áo vải thô, đã hãm mình ép xác ăn chay, miệng tôi luôn nguyện cầu.”
Ét-te 4,16
“Vậy, ngươi hãy đi tập hợp tất cả người Do-thái đang có mặt tại kinh thành Su-san; các ngươi hãy ăn chay cầu nguyện cho ta: trong ba ngày ba đêm, đừng ăn uống gì cả. Ta và các tỳ nữ của ta cũng sẽ ăn chay như vậy; rồi ta sẽ vào chầu đức vua, dù trái luật. Nếu phải chết, ta đành chết vậy!”
- Tv 35,13: Chay tịnh được thực hành như một hình thức liên đới với người đau khổ, diễn tả lòng thương xót và sự cầu nguyện chân thành.
- Et 4,16: Hoàng hậu Ét-te kêu gọi toàn thể dân Do-thái ăn chay và cầu nguyện trước một quyết định quan trọng, nhấn mạnh chay tịnh như một phương thế cầu xin sự can thiệp của Thiên Chúa trong những tình huống nguy cấp.
Cả hai đoạn Kinh Thánh đều cho thấy rằng chay tịnh không chỉ là một thực hành cá nhân, mà còn mang tính cộng đoàn và là một phương thế kêu cầu Thiên Chúa trong thử thách.
3) Chay tịnh bốn mươi ngày của Môsê và Êlia
Trong hai trường hợp chay tịnh bốn mươi ngày bốn mươi đêm của Môsê (Xh 34,28 ; Đnl 9,18) và Êlia (1 V 19,8), chay tịnh mang hai ý nghĩa chính:
- Một hành động cầu thay cho dân tội lỗi.
- Một sự chuẩn bị để gặp gỡ Thiên Chúa.
Dưới đây là các đoạn Kinh Thánh liên quan đến chay tịnh của Môsê và Êlia theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
Môsê
Xuất Hành 34,28
“Ông Mô-sê ở đó với Đức Chúa bốn mươi ngày bốn mươi đêm, không ăn bánh, không uống nước. Ông đã viết trên các bia những lời giao ước, Mười Điều Răn.”
Đệ Nhị Luật 9,18
“Tôi đã phủ phục trước nhan Đức Chúa như trước kia, bốn mươi ngày bốn mươi đêm, không ăn bánh, không uống nước, vì tất cả những tội lỗi anh em đã phạm khi làm điều dữ trái mắt Đức Chúa, khiến Người nổi giận.”
Êlia
1 Các Vua 19,8
“Ông chỗi dậy, ăn bánh và uống nước, rồi nhờ lương thực ấy, ông đi bốn mươi đêm ngày tới núi của Thiên Chúa, là Khô-rếp.”
- Môsê đã chay tịnh 40 ngày 40 đêm trên núi Sinai, khi nhận Luật Giao Ước từ Thiên Chúa. Việc này thể hiện sự thánh hóa và chuẩn bị để đón nhận lời Chúa.
- Êlia cũng chay tịnh 40 ngày 40 đêm, nhờ sức mạnh từ thức ăn thiên thần ban cho, để đến núi Khô-rép, nơi ông gặp gỡ Thiên Chúa trong làn gió nhẹ.
Cả hai sự kiện này tiên báo về cuộc chay tịnh 40 ngày của Đức Giêsu trong hoang địa (Mt 4,2), cho thấy rằng chay tịnh là một hành động chuẩn bị thiêng liêng, giúp con người đến gần Thiên Chúa và sứ mạng của mình hơn.
Trong tâm thức tự nhiên của con người, sự tôn trọng đối với một Đấng Cao Cả thường được biểu lộ bằng những hy sinh cá nhân, sự từ bỏ những tiện nghi và niềm vui. Đặc biệt, khi con người đối diện với sự uy nghi của Thiên Chúa, họ càng cảm nhận sự bé nhỏ của mình và bày tỏ tâm tình đó qua các hành vi cụ thể, như:
- Cởi dép khi bước vào nơi thánh.
- Che mặt để không nhìn trực tiếp vào Thiên Chúa.
- Kiêng quan hệ vợ chồng để thanh tẩy bản thân.
- Không được chạm vào hay đến gần chốn thiêng liêng (Xh 19,10-15 ; 3,5-6).
Dưới đây là các đoạn Kinh Thánh Xuất Hành 19,10-15 ; 3,5-6 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
Xuất Hành 19,10-15
*”Đức Chúa phán với ông Mô-sê: ‘Hãy đi đến với dân và bắt họ phải giữ mình cho thanh sạch hôm nay và ngày mai; họ phải giặt quần áo và chuẩn bị sẵn sàng cho ngày kia, vì ngày kia Đức Chúa sẽ ngự xuống trước mắt toàn dân trên núi Xi-nai. Ngươi hãy vạch ranh giới cho dân chung quanh núi và bảo: “Hãy coi chừng đừng lên núi và đừng đụng đến chân núi. Ai đụng đến núi sẽ phải chết. Không một bàn tay nào được đụng đến nó, nhưng nó sẽ bị ném đá hoặc bị bắn chết, dù là thú vật hay người, cũng không được sống.” Khi tù và rúc lên một hồi dài, họ mới được lên núi.’
Ông Mô-sê xuống núi đến với dân, ông bắt họ giữ mình cho thanh sạch và họ giặt quần áo. Ông bảo dân: ‘Trong ba ngày, các ngươi phải sẵn sàng; đừng gần gũi đàn bà.'”*
Xuất Hành 3,5-6
“Thiên Chúa phán: ‘Chớ lại gần! Cởi dép ra, vì nơi ngươi đang đứng là đất thánh.’ Người lại phán: ‘Ta là Thiên Chúa của cha ngươi, Thiên Chúa của Áp-ra-ham, Thiên Chúa của I-xa-ác và Thiên Chúa của Gia-cóp.’ Ông Mô-sê che mặt đi, vì sợ nhìn phải Thiên Chúa.”
- Xh 19,10-15: Dân Ít-ra-en phải chuẩn bị cách thiêng liêng và thể lý, bao gồm giữ mình thanh sạch và chay tịnh, trước khi diện kiến Đức Chúa trên núi Xi-nai. Điều này nhấn mạnh sự thánh thiện của Thiên Chúa và sự cần thiết phải chuẩn bị tấm lòng trước khi gặp gỡ Ngài.
- Xh 3,5-6: Khi Môsê gặp gỡ Thiên Chúa trong bụi gai cháy, ông được lệnh cởi dép ra, một dấu chỉ của lòng tôn kính và sự nhận biết nơi ấy là đất thánh.
Những đoạn Kinh Thánh này nhấn mạnh rằng chay tịnh, giữ mình thanh sạch và tôn kính sự thánh thiêng là điều cần thiết khi đến gần Thiên Chúa. Điều này cũng liên quan đến việc chay tịnh như một sự chuẩn bị để đón nhận mặc khải và sứ mạng từ Thiên Chúa.
Những điều này không chỉ đơn thuần là các điều cấm đoán mang tính nghi thức hay các quy định đạo đức, mà là những biểu hiện mang tính biểu tượng của con người trước sự hiện diện thánh thiện và siêu việt của Thiên Chúa.
Như Ch. Augrain đã giải thích:
“Sự tiết chế không phải là một phương thức để đạt đến chiêm niệm, cũng không phải là một quyền lợi để lãnh nhận ân sủng. Nhưng nếu hiểu theo nghĩa thiêng liêng, nó giải phóng linh hồn khỏi những ràng buộc trần thế, nhờ đó Thánh Thần có thể tuôn đổ ân sủng của Ngài vào trong tâm hồn con người.” (Témoins de l’Esprit. Aux sources bibliques de la vie consacrée, Paris, 1966, tr. 74-75).
Cùng ý nghĩa này, chúng ta cũng thấy việc chay tịnh và kiêng thực phẩm nơi Đanien và các bạn hữu của ông như một sự chuẩn bị để đón nhận mặc khải của Thiên Chúa (Đn 1,16-17 ; 10,2-3,12).
Dưới đây là các đoạn Kinh Thánh Đa-ni-en 1,16-17 ; 10,2-3,12 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
Đa-ni-en 1,16-17
“Viên thị vệ không còn đem những thức ăn ngon và rượu vua ban cho các cậu, mà chỉ đưa rau cho các cậu thôi. Bốn cậu thiếu niên này, Thiên Chúa đã ban cho họ kiến thức và sự hiểu biết về mọi loại sách vở và trí khôn. Riêng Đa-ni-en còn am tường mọi thị kiến và mộng tưởng.”
Đa-ni-en 10,2-3,12
Đn 10,2-3
“Trong những ngày ấy, tôi, Đa-ni-en, đã sầu muộn suốt ba tuần lễ. Tôi không ăn thức ăn ngon, thịt và rượu không hề động đến miệng, dầu thơm cũng không xức lên mình, mãi cho đến khi ba tuần lễ đã trọn.”
Đn 10,12
“Bấy giờ, vị ấy bảo tôi: ‘Hỡi Đa-ni-en, đừng sợ! Vì ngay từ ngày đầu tiên ngươi quyết tâm hiểu và hãm mình ép xác trước nhan Thiên Chúa ngươi, thì lời của ngươi đã được lắng nghe, và chính vì lời ấy mà ta đến.'”
- Đn 1,16-17: Chay tịnh giúp Đa-ni-en và các bạn của ông giữ được sự khôn ngoan và hiểu biết, không bị lây nhiễm bởi lối sống trần tục nơi triều đình ngoại giáo.
- Đn 10,2-3,12: Đa-ni-en ăn chay cầu nguyện trong 3 tuần lễ, từ bỏ thức ăn ngon, thịt và rượu, để cầu xin sự soi sáng của Thiên Chúa. Thiên thần hiện ra và khẳng định rằng lời cầu nguyện và chay tịnh của ông đã được lắng nghe.
Những đoạn này cho thấy rằng chay tịnh không chỉ thanh luyện thân xác, mà còn là một phương tiện giúp con người đến gần Thiên Chúa hơn, nhận được sự khôn ngoan và hướng dẫn thiêng liêng.
4) Sự phê phán của các ngôn sứ đối với chay tịnh hình thức
Các ngôn sứ Israel đã mạnh mẽ phê phán việc giữ chay mang tính hình thức và giả hình. Họ không bác bỏ phụng tự hay chay tịnh, nhưng nhấn mạnh rằng các hy lễ và việc chay tịnh phải đi kèm với sự hoán cải nội tâm, đặc biệt là lòng bác ái và công bằng xã hội.
Lời của ngôn sứ Hôsê vang lên như một lời cảnh tỉnh:
“Vì Ta muốn tình yêu, chứ không phải hy lễ, thích được các ngươi nhận biết hơn là được của lễ toàn thiêu.” (Hs 6,6).
Ngôn sứ Isaia cũng khẳng định rằng chay tịnh đẹp lòng Chúa không chỉ đơn thuần là kiêng ăn, mà là một hành động dấn thân vì công lý:
Nào các ngươi không biết chay tịnh mà Ta muốn sao? Sấm ngôn của Đức Chúa là thế này:
- Phá tan xiềng xích bất công,
- Tháo gỡ gánh nặng áp bức,
- Trả tự do cho những người bị đọa đày,
- Bẻ gãy mọi ách thống trị.
- Chia cơm cho kẻ đói,
- Đón tiếp những người nghèo không nơi nương tựa,
- Mặc áo cho kẻ trần truồng,
- Không ngoảnh mặt làm ngơ trước người anh em ruột thịt.” (Is 58,6-7).
Cùng đường hướng đó, ngôn sứ Dacaria (Dc 8,19) và Giô-en (Ge 2,12-18) cũng nhấn mạnh rằng việc chay tịnh phải đi đôi với lòng thương xót.
Dacaria 8,19 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
“Đức Chúa các đạo binh phán như sau:
Các ngày ăn chay trong tháng thứ tư,
tháng thứ năm, tháng thứ bảy
và tháng thứ mười
sẽ trở thành những ngày đầy hoan lạc,
vui mừng và hân hoan
cho nhà Giu-đa.
Nhưng các ngươi phải yêu chuộng
sự thật và hòa bình.”
Giô-en 2,12-18 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
“Bây giờ – sấm ngôn của Đức Chúa –
các ngươi hãy hết lòng trở về với Ta,
hãy ăn chay, khóc lóc và thống thiết than van.
Đừng xé áo, nhưng hãy xé lòng.
Hãy trở về với Đức Chúa, Thiên Chúa của anh em,
vì Người từ bi và nhân hậu,
chậm giận và giàu tình thương,
Người hối tiếc vì đã giáng hoạ.
Biết đâu Người chẳng nghĩ lại
và hối tiếc mà để lại phúc lành,
hầu chúng ta có lễ phẩm
và lễ tưới dâng lên Đức Chúa, Thiên Chúa của anh em.
Hãy thổi tù và tại Xi-on,
ra lệnh giữ chay thánh,
công bố mở hội long trọng,
triệu tập dân chúng,
mời gọi cộng đoàn,
tập hợp các bô lão,
quy tụ trẻ nhỏ và con thơ đang bú.
Tân lang hãy ra khỏi loan phòng,
tân nương hãy rời bỏ phòng hoa chúc.
Giữa tiền đình và bàn thờ,
các tư tế, tôi tớ Đức Chúa,
hãy than khóc và nói rằng:
‘Lạy Đức Chúa, xin dung tha cho dân Ngài,
đừng để gia nghiệp của Ngài
nên cớ cho dân ngoại nhạo cười.
Chẳng lẽ các dân tộc lại được nói:
Thiên Chúa của chúng ở đâu rồi?’
Bấy giờ, Đức Chúa đã nồng nhiệt yêu thương đất của Người,
và tỏ lòng khoan dung với dân của Người.”
- Dcr 8,19: Nhấn mạnh rằng những ngày chay tịnh trước kia để than khóc sẽ trở thành ngày vui mừng và hoan lạc, nhưng điều quan trọng là yêu chuộng sự thật và hòa bình.
- Ge 2,12-18: Chay tịnh không chỉ là một nghi thức bề ngoài, mà phải là sự trở về thật lòng với Thiên Chúa, bằng cả con tim, với thái độ sám hối chân thành. Thiên Chúa giàu lòng thương xót sẽ đoái nhìn dân Người khi họ hoán cải thực sự.
Chay tịnh đích thực không chỉ là kiêng ăn, mà là hoán cải tâm hồn, sống theo sự thật và hòa bình, và đặt trọn niềm tin vào lòng thương xót của Thiên Chúa.
Trong sách Tôbia, chúng ta thấy sự kết hợp giữa chay tịnh – cầu nguyện – bố thí, một bộ ba quan trọng mà truyền thống Kitô giáo đã kế thừa:
“Lời cầu nguyện đi đôi với chay tịnh là điều tốt lành, nhưng bố thí còn quý giá hơn cả vàng bạc châu báu.” (Tb 12,8).
Bộ ba này – chay tịnh, cầu nguyện, bác ái – chính là trung tâm của Mùa Chay Kitô giáo, như được thấy rõ trong Tin Mừng Matthêu (Mt 6,1-18).
III- Chay tịnh trong Tân Ước
Việc thực hành chay tịnh không biến mất với sự kết thúc của Cựu Ước, nhưng ý nghĩa của nó được đổi mới. Từ nay, chay tịnh mang ý nghĩa tối hậu từ mối liên hệ với Đức Giêsu Kitô và hồng ân Chúa Thánh Thần.
1) Chay tịnh của Đức Kitô
“Chính nhờ chay tịnh mà Chúa chuẩn bị cho sứ vụ của Ngài và hoàn tất mầu nhiệm Vượt Qua. Điều này cho thấy chay tịnh có một vai trò quan trọng trong hai chiều kích cốt lõi của đời sống Kitô hữu: khai sáng và thánh hóa.” (P.-R. Régamey, loco cit., tr. 26).
Chay tịnh bốn mươi ngày của Đức Giêsu (Mt 4,2) nhắc lại chay tịnh của Môsê trên núi Sinai.
“Người ăn chay ròng rã bốn mươi ngày bốn mươi đêm, và sau đó, Người thấy đói.” (Mt 4,2)
Đức Giêsu chính là Môsê mới, Đấng mang đến lề luật mới và ơn giải thoát cho dân Người.
- Việc chay tịnh của Đức Giêsu tiên báo và chuẩn bị cho công trình cứu độ của Ngài trên thập giá.
- Khi từ chối của ăn vật chất và không sử dụng quyền năng để tỏ mình như một Đấng Mêsia trần thế, Ngài cho thấy ý muốn chỉ sống bằng ý muốn của Chúa Cha, ngay cả khi điều đó dẫn Ngài đến thập giá.
Bằng chính cuộc chay tịnh này, Đức Giêsu sống lại kinh nghiệm thử thách của dân Israel trong sa mạc và chiến thắng (so sánh Mt 4,2-4 với Đnl 8,2-4 và 29,5).
Ngài xuất hiện như Israel đích thực, là “những người sót lại” trung thành, đại diện cho dân Chúa trong mầu nhiệm cứu độ.
So sánh Mát-thêu 4,2-4 với Đệ Nhị Luật 8,2-4 và 29,5
- Các đoạn Kinh Thánh liên quan
Mát-thêu 4,2-4
“Người ăn chay ròng rã bốn mươi ngày bốn mươi đêm, và sau đó, Người thấy đói. Bấy giờ tên cám dỗ đến gần Người và nói: ‘Nếu ông là Con Thiên Chúa, thì truyền cho những hòn đá này hóa bánh đi!’ Nhưng Người đáp: ‘Đã có lời chép rằng: Người ta sống không chỉ nhờ cơm bánh, nhưng còn nhờ mọi lời miệng Thiên Chúa phán ra.'”
Đệ Nhị Luật 8,2-4
“Anh em hãy nhớ lại tất cả con đường mà Đức Chúa, Thiên Chúa của anh em, đã dẫn anh em đi suốt bốn mươi năm nay trong sa mạc, để bắt anh em phải cùng khổ, để thử thách anh em, hầu biết lòng dạ anh em ra sao: anh em có giữ các mệnh lệnh của Người hay không. Người đã bắt anh em cùng khổ, đã cho anh em đói, rồi lại cho ăn man-na, thức ăn anh em chưa từng biết, và cha ông anh em cũng chưa từng biết, để cho anh em nhận biết rằng: người ta sống không chỉ nhờ cơm bánh, nhưng còn nhờ mọi lời do miệng Đức Chúa phán ra. Trong bốn mươi năm, áo anh em đã không rách, chân anh em đã không sưng phồng.”
Đệ Nhị Luật 29,5
“Ta đã dẫn dắt các ngươi bốn mươi năm trong sa mạc: áo các ngươi đã không rách vì cũ, dép các ngươi đã không mòn dưới chân.”
- So sánh và ý nghĩa
| Tiêu chí | Mát-thêu 4,2-4 | Đệ Nhị Luật 8,2-4 | Đệ Nhị Luật 29,5 |
| Thời gian thử thách | 40 ngày trong hoang địa | 40 năm trong hoang địa | 40 năm trong hoang địa |
| Cơn đói | Chúa Giêsu đói sau chay tịnh | Dân Ít-ra-en đói trong sa mạc | Không nhấn mạnh đến đói, nhưng nói về sự chăm sóc của Thiên Chúa |
| Nguồn sống | “Người ta không sống chỉ nhờ cơm bánh, nhưng nhờ mọi lời từ miệng Thiên Chúa” | Dân Ít-ra-en được thử thách và được cho ăn man-na, để hiểu rằng không chỉ sống nhờ cơm bánh | Thiên Chúa nuôi dưỡng và bảo vệ dân Người (áo không rách, chân không sưng) |
| Thử thách và sự phụ thuộc vào Thiên Chúa | Chúa Giêsu đối diện cám dỗ, đặt trọn niềm tin vào Thiên Chúa thay vì dùng quyền năng để tự lo liệu | Dân Ít-ra-en được thử thách để thấy lòng trung thành của họ với Thiên Chúa | Nhấn mạnh vào sự bảo vệ liên tục của Thiên Chúa trong suốt 40 năm thử thách |
- Ý nghĩa thần học
- Chúa Giêsu tái diễn lịch sử Ít-ra-en:
- Cũng như dân Ít-ra-en trải qua 40 năm thử thách trong hoang địa, Chúa Giêsu cũng trải qua 40 ngày chay tịnh và bị cám dỗ.
- Dân Ít-ra-en đã nhiều lần không vâng phục Thiên Chúa, nhưng Chúa Giêsu vâng phục hoàn toàn, chiến thắng cám dỗ.
- Sống nhờ Lời Chúa, không chỉ nhờ cơm bánh:
- Dân Ít-ra-en được thử thách trong hoang địa để học biết rằng họ không chỉ sống nhờ cơm bánh, mà còn nhờ Lời Chúa.
- Chúa Giêsu, trong lúc bị cám dỗ, đã trích dẫn đúng lời này từ Đnl 8,3 để bác bỏ ma quỷ, khẳng định rằng sự sống thật là sống nhờ Thiên Chúa.
- Thiên Chúa luôn quan phòng:
- Trong Đệ Nhị Luật 29,5, Thiên Chúa nhấn mạnh rằng suốt 40 năm, Ngài đã chăm sóc dân Người (áo không rách, chân không sưng).
- Điều này phản ánh sự thật rằng chay tịnh không phải là sự tự hủy hoại, mà là một cách đặt niềm tin vào sự quan phòng của Thiên Chúa.
- Kết luận
- Chúa Giêsu hoàn thành trọn vẹn cuộc hành trình mà dân Ít-ra-en đã thất bại trong hoang địa: Người không chỉ nhịn đói về thể xác, mà còn hoàn toàn tín thác vào Chúa Cha.
- Chay tịnh không phải chỉ là kiêng ăn, mà là một cuộc chiến thiêng liêng, giúp con người hướng về Thiên Chúa và chiến thắng cám dỗ.
- Sống nhờ Lời Chúa nghĩa là đặt Thiên Chúa làm trung tâm của đời sống, thay vì chỉ dựa vào những nhu cầu vật chất.
Cuộc chay tịnh của Chúa Giêsu là mẫu gương cho chúng ta trong Mùa Chay: chay tịnh không chỉ là kiêng ăn, mà là một sự hoán cải tâm hồn, tín thác vào Thiên Chúa và sẵn sàng chiến thắng mọi cám dỗ.
2) Chay tịnh của các môn đệ
a) Câu trả lời của Đức Giêsu với các môn đệ Gioan
Các môn đệ của Gioan hỏi Đức Giêsu tại sao môn đệ của Ngài không ăn chay (Mt 9,14-17). Câu trả lời của Chúa cho thấy ý nghĩa mới của chay tịnh trong giao ước mà Ngài thiết lập:
- Chay tịnh không còn chỉ nhắc đến những thử thách của dân Israel trong quá khứ, mà từ nay sẽ gắn liền với mầu nhiệm Vượt Qua của Đức Kitô.
- Khi chỉ trích các Pharisêu và các môn đệ Gioan, Đức Giêsu cho thấy họ chưa nhận ra Ngài là Tân Lang Mêsia.
- Việc họ buồn bã chay tịnh là dấu hiệu của việc họ từ chối Đức Giêsu và không có lòng sám hối thực sự (P. Bonnard, L’Évangile selon saint Matthieu, Neuchâtel, 1970, tr. 133-134).
(Xem thêm: Phân tích của F.G. Cremer về Mc 2,20 trong Die Fastenansage Jesu, Bonn, 1965).
b) Chay tịnh trong Bài Giảng trên Núi
Trong Bài giảng trên núi (Mt 6,16-18), Đức Giêsu nhấn mạnh tính mới mẻ của đời sống thiêng liêng mà Ngài mang đến.
Mát-thêu 6,16-18 theo bản dịch của Nhóm Các Giờ Kinh Phụng Vụ:
“Còn khi ăn chay, anh em chớ làm bộ rầu rĩ như bọn đạo đức giả: chúng làm cho ra vẻ thiểu não, để thiên hạ thấy là chúng ăn chay. Thầy bảo thật anh em: chúng đã được phần thưởng rồi. Còn anh, khi ăn chay, phải rửa mặt cho sạch, chải đầu cho thơm, để không ai thấy là anh ăn chay, ngoại trừ Cha của anh, Đấng hiện diện nơi kín đáo. Và Cha của anh, Đấng thấu suốt những gì kín đáo, sẽ trả công cho anh.”
Cũng giống như cầu nguyện và bố thí (Mt 6,1-8), chay tịnh không còn dựa vào những động cơ bên ngoài, nhưng phải được thực hiện trong sự kín đáo, chỉ dưới ánh mắt của Chúa Cha:
“Người môn đệ Đức Kitô không hành động vì muốn được người đời ca ngợi hay để thỏa mãn chính mình, nhưng chỉ đặt trọn niềm tin vào Thiên Chúa. Như Thánh Phaolô dạy, họ sống theo sự thúc đẩy của Chúa Thánh Thần, Đấng ngự trong tâm hồn họ.”
Đức Giêsu không lên án các dấu chỉ bên ngoài của sự sám hối, nhưng Ngài bác bỏ việc sử dụng chúng để tìm kiếm sự chú ý của con người.
“Nếu mục tiêu của những thực hành này là giúp con người cảm nhận thực tế về sự khiêm nhường cách cụ thể qua thân xác, thì Đức Giêsu sẽ không phản đối. Nhưng vấn đề là chúng lại được thực hành để phô trương trước người đời, và như thế, con người đã cướp đi vinh quang thuộc về Thiên Chúa.” (P. Bonnard, op. cit., tr. 88-89).
3) Chay tịnh trong thời kỳ đầu của Hội Thánh
a) Chay tịnh và cầu nguyện trong Hội Thánh sơ khai
Mặc dù bầu khí hân hoan của lễ Phục Sinh bao trùm Hội Thánh sơ khai sau Lễ Ngũ Tuần, nhưng Sách Công vụ Tông đồ cho thấy rằng các môn đệ vẫn kết hợp chay tịnh với cầu nguyện, đặc biệt trước những quyết định quan trọng:
Công vụ 13,2-3:
“Đang khi họ cử hành việc thờ phượng Chúa và ăn chay, thì Thánh Thần phán bảo: ‘Hãy dành riêng ông Ba-na-ba và ông Sao-lô cho Ta, để làm công việc Ta đã kêu gọi họ.’ Bấy giờ, sau khi ăn chay cầu nguyện, họ đặt tay trên hai ông và tiễn đi.”
Công vụ 14,23:
“Trong mỗi Hội Thánh, các ông chỉ định các kỳ mục. Sau khi ăn chay cầu nguyện, các ông phó thác họ cho Chúa, Đấng họ tin theo.”
- Chay tịnh trong Hội Thánh sơ khai
- Cv 13,2-3: Chay tịnh là một phần quan trọng trong đời sống thờ phượng và phân định ơn gọi. Khi các tín hữu ăn chay và cầu nguyện, Thánh Thần đã hướng dẫn họ tách riêng Ba-na-ba và Sao-lô (Phaolô) để sai đi truyền giáo.
- Cv 14,23: Khi bổ nhiệm các kỳ mục trong Hội Thánh, các tông đồ cũng ăn chay và cầu nguyện trước khi đặt tay phong chức, để xin ơn Chúa hướng dẫn và phó thác những người lãnh đạo mới cho Thiên Chúa.
- Chay tịnh và phân định thánh ý Thiên Chúa
- Cả hai đoạn này cho thấy chay tịnh giúp tín hữu mở lòng đón nhận sự hướng dẫn của Chúa Thánh Thần.
- Các quyết định quan trọng trong Hội Thánh sơ khai đều đi kèm với chay tịnh và cầu nguyện, để tìm kiếm ý muốn của Thiên Chúa thay vì dựa vào ý riêng.
- Chay tịnh chuẩn bị cho sứ vụ
- Trước khi thi hành sứ mạng rao giảng Tin Mừng hoặc trao ban trách nhiệm lãnh đạo trong Hội Thánh, các tông đồ ăn chay để xin ơn thánh.
- Điều này phản ánh truyền thống Kinh Thánh, khi Chúa Giêsu cũng chay tịnh 40 ngày trước khi bắt đầu sứ vụ công khai (Mt 4,2).
- Chay tịnh không chỉ là một thực hành cá nhân, mà còn có vai trò trong đời sống cộng đoàn Giáo Hội, giúp Hội Thánh lắng nghe sự hướng dẫn của Chúa Thánh Thần.
- Khi phải đưa ra những quyết định quan trọng trong đời sống thiêng liêng, chúng ta cũng nên kết hợp cầu nguyện với chay tịnh, để xin Chúa soi sáng và hướng dẫn.
- Lãnh đạo trong Hội Thánh cần có sự chuẩn bị thiêng liêng, bao gồm chay tịnh, để tín thác vào Thiên Chúa chứ không chỉ dựa vào khả năng con người.
Chay tịnh là phương thế giúp chúng ta lắng nghe tiếng Chúa, sẵn sàng thi hành thánh ý Ngài và đặt mọi sự trong tay Người.
Điều này cho thấy việc chay tịnh không bị loại bỏ trong Hội Thánh Tân Ước, mà được thực hành như một cách chuẩn bị thiêng liêng cho những quyết định lớn.
b) Giáo huấn của các thư Thánh Phaolô về chay tịnh và kiêng ăn
Các thư của Thánh Phaolô kế thừa giáo huấn của Tin Mừng về chay tịnh và kiêng ăn, nhưng đưa ra một quan điểm mới về tự do Kitô giáo:
- Kitô hữu được tự do đối với Lề Luật, không còn bị ràng buộc bởi những luật lệ về thực phẩm như trong Cựu Ước (Rm 14,14-23 ; 1 Cr 10,25-34 ; Cl 2,16-23 ; Tt 1,13-15 ; 1 Tm 4,4-5).
- Không có cấm kỵ thực phẩm nào được coi là điều kiện để thuộc về dân Chúa mới, vì Đức Kitô đã hoàn tất Lề Luật.
- Đặc biệt, Thánh Phaolô bác bỏ các quan niệm nhị nguyên (dualiste) vốn xem thế giới vật chất là xấu xa và thực phẩm là nguồn ô uế.
Tuy nhiên, dù nhấn mạnh đến sự tự do thiêng liêng, Thánh Phaolô không bác bỏ việc chay tịnh, mà chính ngài cũng thực hành chay tịnh nhiều lần:
- 2 Cr 6,5 ; 11,27: Phaolô liệt kê chay tịnh như một trong những gian khổ mà ngài chịu vì Tin Mừng.
- 1 Cr 9,15-27: Ngài nhấn mạnh rằng chay tịnh có thể giúp rèn luyện tinh thần kỷ luật và tự chủ trong đời sống thiêng liêng.
Điều này cho thấy rằng, trong Hội Thánh sơ khai, chay tịnh không còn bị ràng buộc bởi các quy tắc Lề Luật, nhưng vẫn được duy trì như một thực hành có giá trị thiêng liêng, giúp Kitô hữu chuẩn bị tâm hồn để đón nhận hồng ân của Chúa.
(Xem thêm: Kittel, t. 4, tr. 932-934; A. Feuillet).
Trích từ Placide DESEILLE, Dictionnaire de Spiritualité, article Jeûne.
IV- Kết Luận
Việc chay tịnh trong Kinh Thánh và truyền thống Kitô giáo không chỉ đơn thuần là một thực hành khổ chế hay một phương tiện kỷ luật thân xác, mà còn mang một ý nghĩa sâu sắc trong đời sống thiêng liêng. Từ Cựu Ước đến Tân Ước, chay tịnh luôn gắn liền với sám hối, cầu nguyện, và sự tín thác vào Thiên Chúa. Trong Cựu Ước, chay tịnh được thực hành như một dấu chỉ của lòng thống hối, một phương thế cầu xin ơn tha thứ và lòng thương xót của Thiên Chúa, đồng thời là một cách để con người chuẩn bị tâm hồn cho cuộc gặp gỡ với Đấng Thánh. Các ngôn sứ cũng nhấn mạnh rằng chay tịnh đích thực không thể tách rời khỏi công lý, tình yêu và lòng bác ái.
Trong Tân Ước, Đức Kitô đã hoàn thiện ý nghĩa của chay tịnh, không chỉ bằng việc thực hành chay tịnh bốn mươi ngày trong hoang địa, mà còn bằng cách chỉ cho các môn đệ thấy rằng chay tịnh phải hướng về mầu nhiệm Vượt Qua, về sự kết hiệp với Người trong tình yêu và hy sinh. Hội Thánh sơ khai tiếp tục duy trì chay tịnh như một cách để chuẩn bị cho các quyết định quan trọng và để sống tinh thần từ bỏ, noi gương Đức Kitô.
Qua dòng lịch sử, Hội Thánh không ngừng nhấn mạnh đến giá trị của chay tịnh, đặc biệt trong các thời kỳ huấn luyện thiêng liêng như Mùa Chay, các ngày ăn chay truyền thống và đời sống khổ chế của các tu sĩ. Việc chay tịnh không chỉ là một hành động cá nhân, mà còn là một thực hành mang tính cộng đoàn, liên kết các tín hữu trong tinh thần cầu nguyện, sám hối và yêu thương tha nhân.
Ngày nay, trong một thế giới đầy dẫy những tiện nghi và cám dỗ của chủ nghĩa hưởng thụ, việc tái khám phá ý nghĩa đích thực của chay tịnh là điều cần thiết. Chay tịnh không chỉ là một quy định giáo luật, mà còn là một lời mời gọi mỗi Kitô hữu trở về với tâm điểm đức tin: kết hiệp với Đức Kitô trong mầu nhiệm Vượt Qua, thanh luyện bản thân khỏi những ràng buộc thế gian, và mở lòng ra với tha nhân qua lòng bác ái và chia sẻ. Như các Giáo Phụ đã nhấn mạnh, chay tịnh không có giá trị tự thân nếu không đi kèm với cầu nguyện và bác ái. Khi được thực hành đúng đắn, chay tịnh trở thành một con đường giúp con người đạt đến sự thánh thiện và sống sự sống mới trong Đức Kitô.
Như vậy, chay tịnh không chỉ là một truyền thống cổ xưa, mà còn là một thực hành mang tính nền tảng cho đời sống Kitô hữu, mời gọi mỗi người bước vào một cuộc hành trình thiêng liêng sâu xa hơn, để ngày càng sống trọn vẹn ơn gọi làm con cái Thiên Chúa.
Chuyển ngữ André Tuấn, aa.