Lịch sử Giáo Hội đã trải qua biết bao biến cố thăng trầm. Nhiều vị thánh đã không ngại hiến dâng mạng sống để bảo vệ đức tin, lẽ phải, và thánh John Stone là một trong số đó. Ngài đã chấp nhận cái chết chứ không thỏa hiệp với sự dữ để giữ đức tin của mình. Là một tu sĩ như nhiều người khác cùng thời, ngài vẫn nổi bật bởi lòng can đảm phi thường và sự trung thành với đức tin của mình, tất cả vì sự hiệp nhất và tự do của Giáo Hội.
Vào thế kỷ 16, nước Anh trải qua một biến động mạnh mẽ khi vua Henry VIII tuyên bố tách Giáo hội Anh khỏi sự hiệp thông với Rôma và tự nhận mình là thủ lãnh tối cao của Giáo hội Anh. Người ta đã bắt ép các Kitô hữu phải nghe theo lệnh vua để được giữ mạng sống. Tu viện Canterbury của dòng Augustinô cũng không tránh khỏi cuộc bách hại này khi sứ giả của nhà vua đến bắt tất cả mọi người phải ký vào bản tuyên bố công nhận nhà vua là người đứng đầu Anh giáo và cắt đứt sự hiệp thông với Giáo hoàng. Thánh John Stone đã có một sự lựa chọn đơn độc khi dám đứng ra khước từ lệnh của nhà vua. Ngài đã can đảm chọn con đường chính nghĩa là bảo vệ đức tin duy nhất của Ngài vào Thiên Chúa. Ngài đã đặt Thiên Chúa lên trên hết mọi sự “thà vâng lời Thiên Chúa hơn vâng lời người đời” (Cv. 5,29). Ngài đã đứng giữa những người anh em mình và sứ giả của nhà vua tuyên bố dõng dạc rằng: “Nhà vua không thể là đầu của Giáo hội, đó phải là một người cha tinh thần do Thiên Chúa thiết lập”.
Ngài bị bắt giam và giải đến London gặp Thomas Cromwell, nhưng từ chối rút lại lời tuyên xưng của mình. Sau một năm bị giam giữ, vào ngày 27 tháng 10 năm 1539, ngài bị đưa đến Canterbury để xét xử. Một nhân chứng chứng kiến việc ngài bị giam cầm đã làm chứng rằng: “John Stone được phong vương miện tử đạo tại Canterbury. Nhưng trước đó, sau khi dâng lời cầu nguyện lên Chúa trong tù và nhịn ăn liên tục trong ba ngày, ngài đã nghe thấy một giọng nói, dù không nhìn thấy ai, giọng nói đó gọi tên ngài và bảo ngài hãy vững lòng, đừng ngần ngại chịu chết với lòng kiên định vì niềm tin mà ngài đã tuyên xưng. Từ đó về sau, ngài có được sự nhiệt thành và sức mạnh đến nỗi không bao giờ để bản thân bị thuyết phục hay khủng bố mà từ bỏ mục đích của mình.” Ngày hành quyết có lẽ là thứ Bảy, ngày 27 tháng 12 năm 1539, giữa sự chứng kiến của đông đảo dân chúng. Nơi hành quyết là một địa điểm nổi tiếng, được gọi là Ngục tối, nay được đổi tên thành Dane John, và từ giàn treo cổ, John Stone có thể nhìn xuống tu viện cũ của mình. Ngài bị treo cổ, nhưng chưa đến chết. Khi vẫn đang còn tỉnh táo, tim ngài bị lấy ra; đầu và tứ chi bị chặt và luộc sơ. Chúng được đặt trên cổng thành như một lời răn đe dành cho những ai chống lại sắc lệnh của nhà vua. John Stone được phong chân phước vào ngày 9 tháng 12 năm 1886 bởi Giáo hoàng Leo XIII và Đức Giáo hoàng Phaolô VI phong thánh cùng với 39 vị tử đạo người Anh khác vào ngày 25 tháng 10 năm 1970.
Điều làm người ta ngạc nhiên là thái độ của Ngài khi ra pháp trường. Khuôn mặt rạng rỡ và thanh thản đến lạ thường, Ngài hân hoan khi biết rằng hạnh phúc tử đạo vì Chúa là món quà vô giá. Ngài đã tỏ ra can trường và không chịu khuất phục trước cường quyền để giữ vững lương tâm và lòng trung thành tuyệt đối với Thiên Chúa. Là một tu sĩ dòng Augustinô, ngài đang bước đi trong lời dạy của Đấng Sáng Lập tu viện Canterbury là mang Lời Chúa đến cho tất cả mọi người và sẵn sàng hy sinh tính mạng để bảo vệ giá trị của Tin Mừng
Ngày nay, con người đang phải đối diện với một thế giới đầy biến động và dễ đổi thay. Nhiều người đã vì những lợi lộc trước mắt mà quên đi tiếng nói của lương tâm. Họ sẵn sàng đổi những lợi lộc tầm thường chỉ để thỏa mãn thú vui thể xác mà quên đi tiếng rên rỉ của linh hồn. Nhiều người cũng dễ dàng thỏa hiệp với những giá trị sai lệch để được yên thân hay vì số đông đều làm như vậy. Từ gương sáng của thánh John Stone, chúng ta học được nơi Ngài một sự kiên định son sắt trong đức tin và hành động, không bao giờ thỏa hiệp với tội lỗi. Ngài cũng dạy chúng ta phải can đảm bảo vệ sự thật ngay cả khi chúng ta chỉ đứng một mình.
Lạy Chúa là Cha nhân từ, thánh linh mục John Stone đã can đảm tuyên xưng đức tin vào Cha để làm chứng cho một Giáo Hội hiệp nhất bằng chính mạng sống của mình. Nhờ lời chuyển cầu của thánh nhân, xin Cha cho chúng con sống can đảm, trung thành với đức tin và luôn tìm thấy bình an trong Cha giữa những sóng gió cuộc đời.
Giuse Thợ